Все за­кон­чи­лось так вне­зап­но, что не­ожи­дан­но об­ру­шив­ша­яся ти­шина слов­но бы ог­лу­шила нас, ли­шила рав­но­весия. Пос­ле не­дав­не­го ляз­га и гро­хота сра­жения она му­читель­но да­вит на нап­ря­жен­ные до пре­дела нер­вы. Нас­толь­ко, что хо­чет­ся зак­ри­чать, раз­бить что-то о сте­ну, лишь бы на­рушить это мо­гиль­ное мол­ча­ние.

Сра­жение за­кон­чи­лось — и за­кон­чи­лось оно так, как ник­то из нас не смел и пред­по­лагать. Мы рас­те­рян­но ог­ля­дыва­ем­ся по сто­ронам, все еще сжи­мая в ру­ках ору­жие, по­ка не го­товые к осоз­на­нию, что оно нам боль­ше не нуж­но. Не­объ­яс­ни­мая си­ла вме­шалась в бой и рас­ста­вила все по сво­им мес­там. И мы дол­жны быть бла­годар­ны это­му кап­ри­зу судь­бы, спас­ше­му на­ши пот­ре­пан­ные и про­дуб­ленные шку­ры. Но по­чему-то по­ка не по­луча­ет­ся.

Что же все-та­ки слу­чилось? Ведь еще нес­коль­ко мгно­вений на­зад мы (и не сов­сем не­обос­но­ван­но, кста­ти) счи­тали се­бя об­ре­чен­ны­ми и го­тови­лись по­доро­же про­дать свою жизнь. Нес­мотря на то, что про­тив­ник наш ос­тался про­тив нас в оди­ноч­ку. Его так на­зыва­емые со­юз­ни­ки (каж­дый раз раз­ные, ибо он не до­рожит ими) все по­лег­ли еще в пре­дыду­щем сра­жении за это зда­ние, сра­жении, ко­торо­го мы не зас­та­ли, но ус­пешно про­дол­жи­ли. Его од­но­го впол­не хва­тило про­тив нас чет­ве­рых, так как это был Шре­дер, наш глав­ный и злей­ший враг, луч­ший вос­пи­тан­ник на­шего учи­теля, про­тив ко­торо­го мы (к на­шей ве­ликой до­саде и огор­че­нию) ока­зались бес­силь­ны да­же все вмес­те.

И ведь он да­же не при­менил ни од­но­го из сво­их из­люблен­ных гряз­ных при­емов, ко­торых ни­ког­да не гну­шал­ся. Нет, они на этот раз ему не по­надо­бились. Ог­ромное ко­личес­тво ору­жия, сос­ре­дото­чен­ное в этом по­лузаб­ро­шен­ном хра­ме ни­кому не из­вес­тных бо­гов, мог­ло бы пос­ра­мить неп­ло­хой ар­се­нал. А глав­ным из них ока­зал­ся ма­гичес­кий та­лис­ман, и при­вед­ший на­шего вра­га в эту все­ми бо­гами за­бытую глушь. Ле­ген­да, ока­зав­ша­яся ис­ти­ной. И ис­пы­тать ее нам «по­вез­ло» на се­бе.

Ра­зуме­ет­ся, все воз­можнос­ти та­лис­ма­на так и не бы­ли рас­кры­ты — да, на­вер­ное, это и не­воз­можно в прин­ци­пе. Важ­нее дру­гое: он ока­зал­ся спо­соб­ным ис­полнять же­лания сво­его вла­дель­ца, а пос­коль­ку в тот мо­мент на­ходил­ся в ру­ках вра­га, судь­ба на­ша бы­ла пред­ре­шена. Ми­келан­дже­ло пер­вым встре­тил удар, и луч, выр­вавший­ся из стран­ной вось­миг­ранной под­вески, прев­ра­тил его… в обык­но­вен­ную че­репаш­ку, ко­торой он был до соп­ри­кос­но­вения с му­таге­ном. Бед­ный Май­ки! Мо­гу се­бе пред­ста­вить, ка­кой ужас и пот­ря­сение он ис­пы­тал. Ра­фа­эль пос­пешно под­хва­тил с по­ла бра­та, прев­ра­тив­ше­гося в не­боль­шую, все­го с ла­донь, реп­ти­лию, и ук­рыл за на­шими спи­нами. Шре­дер не­доб­ро со­щурил­ся; го­тов пос­по­рить, он уже мыс­ленно тор­жес­тво­вал по­беду, креп­че сжи­мая та­лис­ман в ру­ке и пы­та­ясь скон­цен­три­ровать его энер­гию для пос­ледне­го уда­ра.

Пер­вым из сту­пора вы­шел Ра­фа­эль. Наш сор­ви­голо­ва, дол­жно быть, впер­вые в жиз­ни рас­су­дил, что доб­рать­ся до про­тив­ни­ка преж­де, чем его нас­тигнет ко­вар­ный луч, не­ре­аль­но. И что кли­нок ока­жет­ся быс­трее да­же са­мого от­ча­ян­но­го брос­ка. Я лишь кра­ем гла­за ус­пел за­метить свис­тнув­ший воз­ле мо­ей ще­ки сай. Враг про­вор­но увер­нулся от ме­татель­но­го сна­ряда, да толь­ко на это и был рас­чет. От­сту­пив на шаг в сто­рону, Шре­дер ос­ту­пил­ся о нед­вижное те­ло од­но­го из не­удач­ли­вых за­щит­ни­ков хра­ма (сколь­ко их па­ло жер­тва­ми его ма­ни­акаль­но­го же­лания зав­ла­деть та­лис­ма­ном, мы и со сче­ту сби­лись) и вы­ронил крис­талл.

Ес­тес­твен­но, мы сра­зу же все бро­сились ло­вить крис­талл, пы­та­ясь убе­речь его от не­из­бежно­го па­дения. Кро­ме Май­ки, ко­неч­но же. И столь же ес­тес­твен­но бы­ло на­ше не­из­бежное стол­кно­вение прак­ти­чес­ки нос к но­су. А крис­талл, от­би­тый лок­тем Лео, упал на пан­цирь Май­ки. И зас­ве­тил­ся.

Мы зас­ты­ли на мес­те. Ник­то не знал, ка­ким об­ра­зом по­дей­ству­ет крис­талл и как пов­ли­яет на на­шего бра­та. На ка­кое-то вре­мя в оце­пене­нии за­мер да­же наш про­тив­ник (в это труд­но по­верить, но это дей­стви­тель­но бы­ло так). Си­яние оку­тало ма­лень­кую че­репаш­ку пе­леной, очень по­хожей на зо­лотис­тый све­тящий­ся ту­ман. А ког­да он рас­се­ял­ся, мы уви­дели… все ту же че­репаш­ку, но… с ог­ромной пиц­цей на пан­ци­ре, поч­ти что нак­рывшей его це­ликом.

И он же ока­зал­ся единс­твен­ным, кто не был шо­киро­ван сва­лив­шимся в бук­валь­ном смыс­ле на го­лову де­лика­тесом. Выб­равшись из-под нее, Май­ки тут же вце­пил­ся в под­ру­мянен­ный край, не об­ра­щая боль­ше ни на ко­го и ни на что вни­мания. Еще бы, ис­полни­лось его глав­ное же­лание — боль­ше пиц­цы, чем он спо­собен съ­есть! Уве­рен, он улыб­нулся бы, ес­ли бы реп­ти­лии мог­ли улы­бать­ся.

Каюсь, мы да­же не за­мети­ли, как крис­талл сос­коль­знул с его спи­ны. Лишь тем­ный си­лу­эт, сма­зан­ной тенью мет­нувший­ся в на­шу сто­рону и раз­бро­сав­ший нас дву­мя уда­рами, при­вел в чувс­тво. Мы пос­пешно вско­чили на но­ги, под­хва­тили ору­жие, го­товые к на­паде­нию, и от­четли­во по­нима­ли, что про­тив та­лис­ма­на оно бес­силь­но.

Прош­ла ми­нута, дру­гая… Но на этот раз по­чему-то ни­чего не про­ис­хо­дило, хо­тя крис­талл не пе­рес­та­вал све­тить­ся. Оче­вид­но, наш про­тив­ник был не в мень­шей рас­те­рян­ности. Он да­же по­вер­тел ка­мень пе­ред гла­зами, не по­нимая, в чем же заг­воз­дка. Ми­нут­ное про­мед­ле­ние до­рого бы ему сто­ило, ес­ли бы не слу­чай­ность. Как час­то они ре­ша­ют все!

С по­тол­ка хра­ма на­чали ру­шить­ся бал­ки, пот­ре­вожен­ные ла­зер­ны­ми лу­чами: Шре­дер яв­но не шу­тил и был го­тов унич­то­жить нас да­же це­ной раз­ру­шения все­го зда­ния. Тем бо­лее, ка­кой-то раз­ва­лины. Но храм выс­то­ял во вре­мя схват­ки… лишь для то­го, что­бы те­перь нес­коль­ко ог­ромных бре­вен рух­ну­ли в то мес­то, где на­ходил­ся наш брат.

Ко­неч­но, и враг, и про­тивос­то­яние тут же бы­ло по­забы­ты. Лео мол­ни­ей мет­нулся в ту сто­рону и, пе­река­тив­шись, ус­пел под­хва­тить че­репаш­ку и уб­рать­ся из став­ше­го опас­ным мес­та. Мы пос­ле­дова­ли его при­меру. Но, воп­ре­ки опа­сени­ям, пос­ле па­дения двух-трех ба­лок раз­ру­шение прек­ра­тилось. От­кашляв­шись, ли­дер ос­то­рож­но опус­тил на пол спа­сен­но­го бра­та, и тот тут же за­вер­тел го­ловой в по­ис­ках уте­рян­но­го бес­плат­но­го уго­щения. Май­ки, Май­ки, ты не­ис­пра­вим!..

По­нем­но­гу пыль осе­ла, зло­вещий треск и пос­кри­пыва­ние над на­шими го­лова­ми прек­ра­тились, и во­цари­лась та са­мая ти­шина, о ко­торой я уже го­ворил. Она ка­залась нас­толь­ко зло­вещей, что мы тут же вспом­ни­ли о гро­зив­шей нам опас­ности. И вста­ли спи­на к спи­не, го­товясь ее от­ра­зить. Вот толь­ко нап­ря­жен­ный взгляд, сно­ва и сно­ва об­ша­ривая по­лураз­ру­шен­ную за­лу с пос­та­мен­том в нес­коль­ко сту­пеней по цен­тру и ста­ратель­но из­бе­гая ви­да не­уб­ранных тел по­гиб­ших (при­вык­нуть к это­му зре­лищу ре­шитель­но не­воз­можно), опас­ности этой не на­ходил. Наш зак­ля­тый враг слов­но ис­па­рил­ся. Или смо­тал­ся, как пос­ту­пал обыч­но, ког­да си­ту­ация ста­нови­лась кри­тичес­кой? Пос­леднее бо­лее ве­ро­ят­но.

Как ока­залось, ни то и ни дру­гое. Мы раз­бре­лись по за­лу, нер­вно сжи­мая в ру­ках ору­жие и рез­ко ог­ля­дыва­ясь на каж­дый шо­рох, ког­да гром­кий воз­глас ли­дера зас­та­вил нас тут же по­дой­ти к не­му. Спо­кой­ный и урав­но­вешен­ный, Ле­онар­до прак­ти­чес­ки ни­ког­да (как и сэн­сэй, по­веде­ние ко­торо­го он тща­тель­но ко­пиро­вал) не по­вышал го­лоса. Для это­го дол­жно бы­ло про­изой­ти неч­то не­веро­ят­ное. И оно про­изош­ло — мы убе­дились в этом, ок­ру­жив бра­та.

Как ока­залось, не­ожи­дан­ность эта ни­чем нам не гро­зила, нап­ро­тив, ре­шала все на­ши неп­ри­ят­ности. По­дой­дя поб­ли­же к Лео, мы уви­дели на по­лу у его ног без­жизнен­но рас­прос­тертое те­ло на­шего не­дав­не­го зак­ля­того вра­га. Пер­вой (и не са­мой доб­рой) мыслью бы­ло зло­рад­ное: «И те­бя-та­ки нак­ры­ло!» Что бы­ло, мо­жет, и не слиш­ком дос­той­но, но впол­не оп­равдан­но. Шре­дер бес­числен­ное мно­жес­тво раз пы­тал­ся нас унич­то­жить, не гну­ша­ясь при этом ни­каки­ми под­лы­ми ма­нев­ра­ми: будь то пле­нение од­но­го из нас или зах­ват в за­лож­ни­ки на­шей под­ру­ги Эй­прил. Но при этом каж­дый раз умуд­рялся уй­ти от спра­вед­ли­вого воз­мездия да­же из са­мой без­на­деж­ной си­ту­ации, слов­но его хра­нил ка­кой-то де­мон (не­воз­можно пред­ста­вить се­бе ан­ге­ла, ко­торый бы не от­сту­пил­ся от та­кой чер­ной ду­ши!) Не­уже­ли на­конец-то спра­вед­ли­вость вос­торжес­тво­вала, и наш враг пал жер­твой сво­их же де­яний?

Все ока­залось про­ще — вмес­те с тем слож­нее, чем мож­но бы­ло пред­по­ложить. По­тому что, как по­казал са­мый вни­матель­ный ос­мотр мес­та про­ис­шес­твия, ни од­на упав­шая бал­ка, ни один ка­мушек не зат­ро­нули это­го мес­та. Да и сам про­тив­ник ока­зал­ся не убит, а, ско­рее, ог­лу­шен, вот толь­ко чем? Он мед­ленно от­крыл гла­за, мор­гая, со­щурил­ся про­тив све­та… и на­конец-то рас­смот­рел нас. По те­лу прош­ла су­доро­га, мы неп­ро­из­воль­но по­доб­ра­лись, но Шре­дер по­чему-то не под­ни­мал­ся на но­ги и не на­падал. Ли­цо его, как обыч­но, бы­ло зак­ры­то мас­кой, но во взгля­де бе­зоши­боч­но чи­тались эмо­ции, мгно­вен­но сме­няв­шие друг дру­га. Не­до­уме­ние, за­тем гнев, а по­том — и это са­мое не­веро­ят­ное — не­под­дель­ный ужас. Мы мол­ча пе­рег­ля­нулись, и толь­ко тог­да я по­нял, что про­изош­ло. Воз­можно, это прос­то бе­зум­ная мысль, но дру­гой вер­сии про­изо­шед­ше­го у ме­ня прос­то не бы­ло.

Пе­рехо­дя из рук в ру­ки, крис­талл не­объ­яс­ни­мым об­ра­зом по­менял свои свой­ства — а мо­жет, это бы­ло за­ложе­но в его при­роде. И, охот­но вы­пол­нив не­муд­ре­ное же­лание на­шего брат­ца, пос­ле это­го не смог — или не по­желал под­чи­нять­ся кро­вожад­ным, без сом­не­ния, на­мере­ни­ям Оро­ку Са­ки. А по­том и вов­се об­ра­тил свою си­лу про­тив не­го, ли­шив его воз­можнос­ти дви­гать­ся и да­же раз­го­вари­вать. Те­перь, пос­ле нес­коль­ких ми­нут наб­лю­дения за по­вер­женным про­тив­ни­ком, я мог ска­зать это на­вер­ня­ка. Будь у не­го воз­можность, он по­пытал­ся бы хоть что-то пред­при­нять, на край­ний слу­чай — наг­ра­дить нас не­лес­тны­ми проз­ви­щами и эпи­тета­ми, на ко­торые был боль­шой мас­тер. Но Шре­дер мол­чал, лишь пе­рево­дя взгляд с од­но­го из мо­их брать­ев на дру­гого. Нет­рудно бы­ло до­гадать­ся, о чем он ду­мал и че­го ожи­дал от нас.

Отоз­вав брать­ев в сто­рону, я впол­го­лоса пе­рес­ка­зал им свою вер­сию про­изо­шед­ше­го. Ра­фа­эль не­довер­чи­во скри­вил­ся, рас­кру­чивая в ру­ке сай, но, по­наб­лю­дав за не по­давав­шим приз­на­ков жиз­ни не­дав­ним про­тив­ни­ком, вы­нуж­ден был сог­ла­сить­ся. Судь­ба по­вер­ну­лась к нам ли­цом, от­дав вра­га нам в ру­ки. Ос­та­валась су­щая ма­лость: ре­шить, как же с ним пос­ту­пить.

Ле­онар­до не спе­шил с от­ве­том, то и де­ло пог­ля­дывая то на бра­та-реп­ти­лию, то на ле­жав­ший не­пода­леку от те­ла Шре­дера крис­талл. Ко­неч­но же, он был прав, и все его мыс­ли сей­час за­няты воз­вра­щени­ем Май­ки при­выч­но­го об­ли­ка. На­ряду с опа­сени­ями сде­лать еще ху­же: кто зна­ет, как по­ведет се­бя та­лис­ман в ру­ках од­но­го из нас. Ока­зывать­ся на мес­те па­рали­зован­но­го вол­шебс­твом кам­ня Шре­дера не хо­телось ни­кому. Но дру­гого вы­бора не бы­ло.

На­конец при­няв ре­шение, ли­дер под­нял крис­талл, за­тем ма­лыша Май­ки и, кив­нув нам, за­шагал к вы­ходу. Ра­фа­эль с хму­рым ви­дом поп­лелся за ним. Что же по­луча­ет­ся, я один бес­по­ко­ил­ся о судь­бе на­шего вра­га вмес­то то­го, что­бы пе­режи­вать за брать­ев? Сму­щен­но вы­дох­нув, я пос­пе­шил за ни­ми, пы­та­ясь не гля­деть на бес­по­мощ­но рас­ки­нув­ше­еся те­ло не­дав­не­го гроз­но­го про­тив­ни­ка и ста­ратель­но из­бе­гая его взгля­да. Мне ка­залось, что он смот­рит имен­но на ме­ня, и знал, от­ку­да эти мыс­ли. Мыс­ли, зас­тавля­ющие ме­ня сты­дить­ся, но упор­но не же­ла­ющие по­кидать мою бед­ную го­лову.

Уже поч­ти у вы­хода я не вы­дер­жал и, отоз­вав Лео в сто­рону и ста­ратель­но из­бе­гая през­ри­тель­но­го взгля­да Ра­фа (мне упор­но ка­залось, что он чи­та­ет мои мыс­ли и пре­зира­ет ме­ня за них. А мо­жет, и не ка­залось?) за­дал, на­конец, му­чив­ший ме­ня воп­рос. Се­кун­ду по­мол­чав, ли­дер ко­рот­ко от­ве­тил, что от­пра­вит сю­да по­лицей­ский на­ряд, как толь­ко та­ковой встре­тит­ся нам на пу­ти, и пос­пешно за­шагал к вы­ходу, слов­но опа­са­ясь про­дол­же­ния неп­ри­ят­но­го раз­го­вора.

Я пос­ле­довал за ним, не ощу­щая той же ре­шимос­ти. Ты мо­жешь го­ворить что угод­но, брат, но я-то точ­но знаю, что ни­како­го по­лицей­ско­го на­ряда мы не встре­тим на про­тяже­нии мно­гих миль. Рав­но как и дру­гой жи­вой ду­ши, пос­коль­ку все, кто не по­гиб в бит­ве за та­лис­ман, дав­но раз­бе­жались, не до­жида­ясь фи­нала схват­ки. И ты это зна­ешь, брат, ибо ты вел нас сю­да по пус­тынной мес­тнос­ти, поч­ти не скры­ва­ясь — прос­то-нап­росто не от ко­го. Ты ска­зал это, что­бы ус­по­ко­ить мою — а за­од­но и свою — со­весть. Не же­лая приз­на­вать, что мы ос­та­вили по­вер­женно­го про­тив­ни­ка на мед­ленную му­читель­ную смерть в без­людной мес­тнос­ти, от го­лода, жаж­ды, а так­же скор­пи­онов и на­секо­мых, ко­торые ра­но или поз­дно про­ник­нут в храм.

Я не­воль­но сод­рогнул­ся, пред­ста­вив се­бе эту кар­ти­ну, и за­мед­лил шаг. Ле­онар­до, наш бесс­траш­ный ли­дер, ни­ког­да не опус­тился бы до то­го, что­бы при­кон­чить не спо­соб­но­го соп­ро­тив­лять­ся. Но по­чему-то сей­час этот вы­ход ка­зал­ся мне бо­лее ми­лосер­дным.

Я ос­та­новил­ся не­дале­ко от ар­ки, за ко­торой скры­лись мои братья. Из нее па­дали лу­чи сол­нечно­го све­та, при­ят­но сог­ре­вая озяб­шие от хо­лод­ных ка­мен­ных плит по­ла бо­сые ступ­ни, не­удер­жи­мо ма­ня на­ружу, на сво­боду. Но­ги слов­но са­ми со­бой сде­лали еще нес­коль­ко ша­гов к вы­ходу и сно­ва ос­та­нови­лись. Я мо­гу уй­ти, не ог­ля­дыва­ясь, к теп­лу, све­жему воз­ду­ху и про­чим ра­дос­тям жиз­ни… а он не смо­жет. Ни­ког­да. Не смо­жет сде­лать ни­чего, что­бы хоть как-то из­ме­нить свое по­ложе­ние, не смо­жет да­же пос­ледним во­левым уси­ли­ем прек­ра­тить эту пыт­ку.

Я сер­ди­то об­ру­гал се­бя, наз­вав мяг­ко­сер­дечным слюн­тя­ем. Ра­фа­эль был триж­ды прав, гля­дя на ме­ня с през­ре­ни­ем. Я, До­нател­ло, во­ин-нин­дзя, при­учен­ный дер­жать свои эмо­ции под кон­тро­лем, вдруг рас­чувс­тво­вал­ся и по­жалел вра­га. Ко­торый, будь он сей­час на мо­ем мес­те, на­вер­ня­ка не стал бы сом­не­вать­ся и еще за­дер­жался бы, что­бы зло­рад­но по­наб­лю­дать на­ше мед­ленное уга­сание.

Зас­лу­жива­ет ли он та­кой ми­лос­ти, как быс­трая смерть? Тот, кто не сто­ит доб­ро­го сло­ва… кто не зна­ет ни люб­ви, ни сом­не­ния, ни жа­лос­ти… для ко­го су­щес­тву­ют толь­ко он сам и его же­лания… и на ко­торо­го так не хо­чет­ся быть по­хожим.

Как это час­то бы­ва­ет, труд­ную си­ту­ацию раз­ре­шила ма­лость. Я об­на­ружил, что за­был сум­ку со сво­ими при­бора­ми (без ко­торых точ­но не обой­тись в пу­ти) в за­ле, где шло сра­жение. Не до то­го бы­ло, а те­перь… хо­чешь не хо­чешь, при­дет­ся воз­вра­щать­ся. Ви­нова­то опус­тив го­лову, я по­ведал эту но­вость Лео и поч­ти фи­зичес­ки ощу­тил, как през­ри­тель­но-по­нима­юще кив­нул Ра­фа­эль. Ли­дер ни­чего не ска­зал, лишь поп­ро­сил не за­дер­жи­вать­ся. Я пос­пе­шил на­зад, спи­ной ощу­щая взгляд тем­пе­рамен­тно­го бра­та. Ка­жет­ся, он был прав. Но ме­нять что-то уже поз­дно.

За­путан­ные ко­ридо­ры я про­летел, как на крыль­ях. Ме­ня ве­ла зри­тель­ная па­мять, неп­ло­хо вы­ручав­шая ме­ня не еди­нож­ды. Да и брат про­сил воз­вра­щать­ся пос­ко­рее. Я ста­ратель­но от­го­нял от се­бя мысль, что при­чина мо­ей спеш­ки бы­ла иной, но до кон­ца из­ба­вить­ся от нее так и не смог.

И вот он, тот са­мый зал. Я при­тор­мо­зил на по­роге, но толь­ко на нес­коль­ко се­кунд. Пе­ред смертью не на­дышишь­ся. Я во­шел и поч­ти сра­зу же уви­дел свою сум­ку. Она ва­лялась в двух-трех ша­гах от двер­но­го про­ема, там, где я сбро­сил ее, пос­пешно уво­рачи­ва­ясь от ла­зер­но­го лу­ча. Заб­рать ее и уй­ти — все­го-то и де­лов!

Я глу­боко вдох­нул и во­шел вов­нутрь. За­тем взял сум­ку в ру­ки, про­верил, все ли на мес­те, хо­тя точ­но пом­нил, что не ус­пел ее да­же от­крыть. И уже по­вора­чива­ясь к вы­ходу, не смог удер­жать­ся и на­шел взгля­дом Шре­дера. То, че­му суж­де­но слу­чить­ся, про­изой­дет все рав­но. Но ник­то не ска­жет, что До­нател­ло трус­ли­во сбе­жал от па­рали­зован­но­го и не­опас­но­го вра­га, а за­од­но и от сво­ей со­вес­ти.

Как я и ожи­дал, нин­дзя ле­жал на по­лу все в той же по­зе, на том же мес­те. Не­понят­но, слы­шал ли он мое приб­ли­жение, по­хоже, что он да­же го­ловы по­вер­нуть не мог. Но мо­жет, это все вре­мен­но? Кто еще, кро­ме са­мого Шре­дера, мо­жет знать это? «Ну, ко­неч­но, ты еще спро­си его!» — мыс­ленно под­дел я се­бя. Но тем не ме­нее, сглот­нув, по­дошел поб­ли­же, на­шари­вая за спи­ной по­сох. Так, на вся­кий слу­чай.

Уже в двух ша­гах от се­бя Шре­дер на­конец за­метил ме­ня. Я не­воль­но вздрог­нул от об­жи­га­юще­го взгля­да при­щурен­ных чер­ных глаз. Сколь­ко я пом­нил, гла­за вра­га всег­да го­рели не­навистью. Ко мне, мо­им брать­ям, учи­телю, да ма­ло ли еще к ко­му! Бы­ло бы же­лание, а най­ти дос­той­ный объ­ект нес­ложно. Но сей­час, по­мимо уже при­выч­ной не­навис­ти и гне­ва, мне по­чуди­лось во взгля­де вра­га сов­сем иное вы­раже­ние. То, ко­торое так бо­ял­ся уви­деть. Нет, мне на­вер­ня­ка по­каза­лось… Та­кого прос­то не мо­жет быть. Что­бы гор­дый и са­мона­де­ян­ный нин­дзя ко­го-то о чем-то умо­лял, тем бо­лее — сво­его вра­га. Нет, та­кого бы он не сде­лал да­же во спа­сение собс­твен­ной жиз­ни. Сплин­тер рас­ска­зывал нам, что Шре­дер счи­та­ет се­бя са­мура­ем, а у тех бы­ло при­нято стре­мить­ся как жить, так и уме­реть дос­той­но. Не в этом ли вся соль? Оро­ку Са­ки да­же под пыт­ка­ми не стал бы про­сить о по­мило­вании. А о дос­той­ной смер­ти?..

Я пос­пешно от­вернул­ся, про­шел вглубь за­ла, де­лая вид, что ме­ня ин­те­ресу­ют лишь те­ла по­гиб­ших, раз­бро­сан­ные по по­меще­нию. Их и вправ­ду наб­ра­лось не­малое ко­личес­тво, и мы да­же все вмес­те не смо­жем обес­пе­чить им дос­той­ное пог­ре­бение. В доб­рый час мы по­кида­ем это прок­ля­тое мес­то, пол­ное тру­пов. Ко­торых в обоз­ри­мом бу­дущем при­бавит­ся еще на один. И, воз­можно, ско­рее, чем я бы то­го хо­тел.

Мед­ленно вдох­нув, я сно­ва по­дошел к Шре­деру и нак­ло­нил­ся над ним. Смеш­но ска­зать, но я и вправ­ду спро­сил его, об­ра­тимо ли дей­ствие та­лис­ма­на. Как и сле­дова­ло ожи­дать, единс­твен­ным от­ве­том стал през­ри­тель­ный взгляд из-под рес­ниц, так по­хожий на взгляд Ра­фа­эля. Ко­неч­но же, он не хо­тел да­вать мне на­деж­ды на спа­сение бра­та (а что еще мог­ло по­будить ме­ня спро­сить та­кую глу­пость?) И все же… мне по­каза­лось, или я про­читал в его гла­зах об­ре­чен­ность? Сей­час я не мо­гу ска­зать это­го и сам. Но тог­да… этот мо­мент ре­шил все.

Я пос­пешно от­вернул­ся и за­шарил в сво­ей сум­ке, спи­ной чувс­твуя прис­таль­ный и нем­но­го не­до­уме­ва­ющий взгляд Шре­дера. Но мне бы­ло уже все рав­но. Ник­то не зас­лу­жива­ет та­кой судь­бы, да­же уго­товив­ший ее для ме­ня, сво­его не­воль­но­го спа­сите­ля. Где-то сре­ди при­боров и хи­мика­тов у ме­ня бы­ла про­бир­ка с ле­карс­твом. Силь­ное обез­бо­лива­ющее, не бу­дучи раз­ве­ден­ным в дол­жной про­пор­ции с во­дой, ста­нови­лось не ме­нее силь­ным и быс­тро­дей­ству­ющим ядом. Рас­ска­зывая брать­ям о его дей­ствии, я ста­рал­ся да­же не ду­мать, что, воз­можно, при­дет­ся вос­поль­зо­вать­ся ле­карс­твом в его вто­ром, по­боч­ном наз­на­чении — и не мог не ду­мать. Кто зна­ет, как по­вер­нется судь­ба и чем обер­нется для нас оче­ред­ное прик­лю­чение. И вот… обер­ну­лось.

Бу­тыль с во­дой, ко­неч­но же, ос­та­лась в ба­гаж­ни­ке фур­го­на, но сей­час она и не бы­ла нуж­на. Глав­ное, шприц на мес­те. Я пос­пешно на­пол­нил его смер­то­нос­ной жид­костью, ста­ра­ясь унять дрожь в паль­цах, и сно­ва по­дошел к бес­по­мощ­но рас­прос­терто­му на по­лу те­лу сво­его про­тив­ни­ка. Тот то­же за­метил не­ожи­дан­ный пред­мет в мо­их паль­цах и изу­ча­юще смот­рел на ме­ня. О чем он ду­мал? Я не знал тог­да и не знаю сей­час. Про­ще бы­ло бы про­делать все быс­тро и уй­ти, не до­жида­ясь, по­ка ме­ня хва­тят­ся братья. Про­ще… Я при­сел на ко­лени и об­хва­тил ла­доня­ми ру­ку Шре­дера в по­ис­ках ве­ны. Тог­да ле­карс­тво по­дей­ству­ет быс­трее… и без­бо­лез­неннее… Бо­же, о чем это я?

— Ты уве­рен, что дей­ствие крис­талла не­об­ра­тимо? — не­доволь­но про­вор­чал я, уни­мая вол­не­ние. — По­тому что у этой шту­ки нет ан­ти­дота. Она по­может те­бе быс­тро по­кинуть этот мир. Об­ратно­го пу­ти не бу­дет.

Про­из­но­ся эти сло­ва, я чувс­тво­вал се­бя пол­ным бол­ва­ном. На­шел с кем раз­го­вари­вать, да еще и, вро­де бы, ждать от­ве­та. Но от­вет был, хо­тя и не сов­сем обыч­ный. Как я и ожи­дал, Шре­дер не по­шеве­лил­ся, не про­из­нес ни зву­ка. Но прис­таль­ный взгляд, при­кован­ный к шпри­цу в мо­ей ру­ках, блес­нул стран­ным вы­раже­ни­ем, ко­торо­му я не мог по­доб­рать оп­ре­деле­ния. И я по­нял все.

Ввес­ти ле­карс­тво бы­ло де­лом од­ной се­кун­ды. Я выб­ро­сил шприц, зная, что он боль­ше мне не по­надо­бит­ся, и раз­мял паль­цы. По­ра ухо­дить. Яд по­дей­ству­ет не поз­днее, чем че­рез ми­нуту, но нет смыс­ла про­водить эту ми­нуту здесь.

Не­ожи­дан­ное дви­жение про­тив­ни­ка зас­та­ло ме­ня врас­плох и зас­та­вило бук­валь­но под­ско­чить на мес­те. Прис­мотрев­шись, я ус­по­ко­ил­ся. Ско­рее все­го, по­боч­ное дей­ствие пре­пара­та, рас­слаб­ля­ющее мыш­цы и да­ющее хоть то­лику сво­боды. Пос­ледняя ми­лость, ко­торой на­вер­ня­ка не сто­ил этот не­годяй, ну да лад­но. Что сде­лано, то сде­лано.

При­кос­но­вение к за­пястью зас­та­вило ме­ня пос­пешно от­дернуть ру­ку.

— Ну, нет, при­ятель, я не так глуп, что­бы до­верить­ся те­бе, — про­бор­мо­тал я, об­ра­ща­ясь ско­рее к са­мому се­бе, чем к Шре­деру. Нет, ну, в са­мом де­ле, есть ли смысл ви­нить его во впол­не ес­тес­твен­ном для не­го же­лании ута­щить с со­бой на тот свет и не­воль­но­го доб­ро­жела­теля. Впол­не в его ду­хе.

Од­на­ко, взгля­нув в ли­цо уми­ра­юще­го, по­пер­хнул­ся сво­ими сло­вами. Что бы там ни бы­ло, он уже не опа­сен. Бо­лее то­го, впер­вые в жиз­ни я не ви­дел в гла­зах Шре­дера зло­бы. Нем­но­го удив­ленный этим стран­ным фак­том, я не сра­зу рас­слы­шал про­из­не­сен­ные с тру­дом, поч­ти ше­потом сло­ва, скло­нил­ся ни­же… и точ­но так же не по­верил сво­им ушам. «Ари­гато»*… Ко­неч­но, я не та­кой зна­ток япон­ско­го, как Лео, но кое-что Сплин­тер ус­пел вдол­бить и мне. Но это сло­во… пос­леднее, что я ожи­дал ус­лы­шать. И, как ока­залось, пос­леднее, что ус­лы­шал.

По­качав го­ловой, я спря­тал про­бир­ку и под­нялся на но­ги, ощу­щая стран­ное опус­то­шение. Шаг­нул к вы­ходу и уже поч­ти в две­рях стол­кнул­ся с Лео. Тот тя­жело ды­шал, слов­но пос­ле про­беж­ки, и на его ли­це я за­метил встре­вожен­ное вы­раже­ние, так­же ма­ло ему свой­ствен­ное. Ви­димо, я и вправ­ду за­дер­жался доль­ше, чем на­до. Хо­рошо, хоть не Раф, ему-то поч­ти не­воз­можно бы­ло что-то объ­яс­нить.

— Дон, с то­бой все в по­ряд­ке? — он заг­ля­нул мне в гла­за. — Что-ни­будь слу­чилось?

Я ус­та­ло по­мотал го­ловой.

— Не сей­час, Лео. Как Май­ки? Вам уда­лось вер­нуть ему преж­ний вид?

— Нет, — вы­раже­ние ли­ца Ле­онар­до ста­ло оза­бочен­ным. — Мо­жет, здеш­няя ат­мосфе­ра как-то вли­яет на крис­талл? Ког­да отъ­едем по­даль­ше, на­до бу­дет поп­ро­бовать еще раз.

Я по­кор­но кив­нул. Рас­ска­зывать, что я уз­нал от Шре­дера, не бы­ло ни же­лания, ни сил. Са­мое страш­ное — это ког­да уми­ра­ет на­деж­да. Как я мог от­нять ее у брать­ев? «К то­му же, — уте­шал я се­бя, сам пло­хо ве­ря в свои сло­ва, — мо­жет, и прав­да ат­мосфе­ра?»

Ле­онар­до бро­сил взгляд че­рез мое пле­чо, за­тем пос­мотрел на ме­ня. Ка­жет­ся, он на­чал что-то по­нимать.

— Он… — че­репаш­ка кив­нул в сто­рону не­под­вижно­го Шре­дера, за­тем сде­лал нед­вусмыс­ленный жест. — Это ты?

Я ус­та­ло кив­нул и пов­то­рил:

— По­том, Лео. У ме­ня нет сил.

— Хо­рошо. Пой­дем, — брат по­тянул ме­ня за ру­ку по ко­ридо­ру, стре­мясь пос­ко­рее от­да­лить­ся от зло­получ­но­го мес­та. — Сол­нце уже са­дит­ся, хо­телось бы до тем­но­ты по­кинуть этот го­родок. Не нра­вит­ся мне тут. Что-то в нем не­хоро­шее, не­доб­рое.

С этим я го­тов был сог­ла­сить­ся и, как бы ни бы­ло труд­но, при­бавил ша­гу. Пред­сто­ит дол­гий путь: сна­чала к гра­ницам го­род­ка, а по­том и стра­ны, чу­жой, не по­хожей на на­шу, от­де­лен­ной от нее го­рами и оке­аном. Дол­гий путь до­мой, где нас ждут учи­тель, Эй­прил и дру­гие друзья. Пред­сто­ит мно­го дел, а ос­та­лось так ма­ло сил. Но я справ­люсь. Ведь на мо­ей ду­ше нет кам­ня. Я су­мел ос­та­вить его здесь и не пос­ту­пить­ся сво­ей ду­шой, а зна­чит, те­перь мо­гу все. Ра­ди те­бя, Май­ки. Ра­ди всех вас.