— Про­щаю! — рез­ко вык­ри­кива­ет она в ли­цо опе­шив­ше­му на се­кун­ду му­тан­ту — а за­тем на­носит лок­тем мол­ни­енос­ный удар по гла­зам. Не ожи­дав­ший та­кого ко­вар­но­го ма­нев­ра Ле­онар­до не ус­пе­ва­ет обо­ронить­ся. Его брат, ока­зав­ший­ся бли­же ос­таль­ных, с приг­лу­шен­ным ры­ком вых­ва­тыва­ет из-за по­яса ору­жие, но… не ус­пе­ва­ет. Рас­пря­мив­шись пру­жиной, Ка­раи на­носит сво­ей жер­тве еще один удар в ли­цо, ко­леном. Тот пы­та­ет­ся отс­тра­нить­ся, и это поч­ти уда­ет­ся… но тут вых­ва­чен­ная из-за спи­ны ка­тана жа­лящей зме­ей у­яз­вля­ет его под ко­лено и глу­боко впи­ва­ет­ся в не­защи­щен­ный бок.

— Про­щаю… — вы­дыха­ет она уже ти­ше в ли­цо сво­ей жер­тве, рыв­ком ос­во­бож­дая ору­жие. Изум­ле­ние, сме­шан­ное с поч­ти дет­ской оби­дой, на­писан­ное на этом ли­це, от­зы­ва­ет­ся в сер­дце лег­ким уко­лом со­жале­ния, но быс­тро сме­ня­ет­ся об­жи­га­ющей вол­ной тор­жес­тва свер­шившей­ся спра­вед­ли­вос­ти. К чер­ту сим­па­тии! Дол­ги на­до от­да­вать пол­ностью. И сра­зу!

Рез­кий удар шес­та вы­бива­ет ору­жие из ее ла­дони. Ос­ка­лив­шись, ку­но­ити од­ним дви­жени­ем, чуть при­гиба­ясь, раз­во­рачи­ва­ет­ся к но­вому про­тив­ни­ку и… про­сыпа­ет­ся.

Так это был толь­ко сон. Кош­мар, прес­ле­ду­ющий ее не пер­вый ме­сяц, со вре­мени то­го са­мого «дос­то­памят­но­го» пре­датель­ства. Де­вуш­ка тя­жело ды­шит, ог­ля­дывая то­нущие в сум­ра­ке сте­ны сво­ей ком­на­ты. За­тем са­дит­ся, не­воль­но ко­сит­ся на все еще но­ющую пра­вую ла­донь. Боль ка­жет­ся впол­не ре­аль­ной. На­вер­ное, она уда­рилась о де­ревян­ную пе­рего­род­ку сёд­зи в бес­созна­тель­ном дви­жении. На­вер­ное… Но сон ка­жет­ся та­ким ре­аль­ным. И он впол­не мог та­ковым стать, опоз­дай Ка­раи тог­да все­го на се­кун­ду.

Да, все за­кон­чи­лось хо­рошо. И сей­час им нич­то не уг­ро­жа­ет, в их кре­пос­ти, под на­деж­ной ох­ра­ной… Де­вуш­ка пы­та­ет­ся убе­дить се­бя, но как-то не слиш­ком ус­пешно. Прос­нувша­яся тре­вога не от­пуска­ет и нас­то­ятель­но тре­бу­ет уви­деть от­ца, убе­дить­ся, что с ним все в по­ряд­ке. Но в та­кой поз­дний час мас­тер на­вер­ня­ка бу­дет не­дово­лен втор­же­ни­ем. И лишь пос­ме­ет­ся над ее стра­хами. Она не ста­нет его тре­вожить сво­ими кап­ри­зами, но… Ско­рее бы за­кон­чи­лась ночь.

Опус­тившись на од­но ко­лено, Ка­раи по­кор­но скло­ня­ет го­лову. Кра­ем уха ку­но­ити слы­шит при­каз мас­те­ра, об­ра­щен­ный к по­мощ­ни­кам-му­тан­там: на вре­мя его от­сутс­твия по­вино­вать­ся ей как его за­мес­ти­телю. В дру­гое вре­мя ее бы по­радо­вало и на­пол­ни­ло зас­лу­жен­ной гор­достью про­яв­ленное до­верие. Но не се­год­ня. Мас­тер у­ез­жа­ет, и, ско­рее все­го, на­дол­го. Сей­час же ей хо­телось бы соп­ро­вож­дать его в по­ез­дке, хо­тя бы без­мол­вной по­кор­ной тенью, прос­то на­ходить­ся с ним ря­дом, иметь воз­можность за­щитить его, ес­ли по­надо­бит­ся. Знать, что с ним все хо­рошо.

Но при­казы не об­сужда­ют­ся. Ко­рот­ко пок­ло­нив­шись, Ка­раи под­ни­ма­ет­ся на но­ги. Об­ра­щен­ный уже не­пос­редс­твен­но к ней при­каз: ни­чего не пред­при­нимать про­тив вра­гов до его воз­вра­щения — про­ходит ми­мо соз­на­ния. Рас­тре­вожен­но­го са­мим упо­мина­ни­ем о них. Взгляд при­кован к од­ной точ­ке где-то в уг­лу «трон­но­го за­ла», и мыс­ли ее сей­час да­леко от­сю­да. Не в пер­вый раз отец гро­зит­ся на­казать ее за не­пос­лу­шание — и прак­ти­чес­ки ни­ког­да не ис­полня­ет сво­ей уг­ро­зы. Ес­ли же сей­час вый­дет ина­че, пус­кай. Ка­раи по­тер­пит. Она не смо­жет жить спо­кой­но, зная, что по од­ной зем­ле с ней хо­дят су­щес­тва, по­кушав­ши­еся на жизнь са­мого близ­ко­го ей че­лове­ка. Под­ло об­ма­нув­шие ее до­верие. Они зап­ла­тят за свое ве­роломс­тво и сот­ню раз прок­ля­нут, что ро­дились на свет. Она, Ка­раи, дочь сво­его от­ца и уме­ет быть жес­то­кой, ког­да это не­об­хо­димо. Ко­неч­но, мас­тер не пох­ва­лит ее за са­моволь­ство. Пус­кай. Это бу­дет уже по­том, ког­да са­мый страш­ный кош­мар ис­чезнет из ее жиз­ни. Она сде­ла­ет все воз­можное, что­бы он не воп­ло­тил­ся в ре­аль­ность. Лю­бой це­ной. Ибо ОН сто­ит лю­бой це­ны.

Вып­ря­мив­шись, Ка­раи на­ходит взгля­дом рос­лую фи­гуру от­ца, уже по­рав­нявшу­юся с по­воро­том, и гу­бы кри­вят­ся в не­хоро­шей ус­мешке. К че­му от­кла­дывать хо­рошее де­ло в дол­гий ящик? Се­год­ня. Уже се­год­ня она по­верит, что са­мое страш­ное ос­та­нет­ся лишь сном, и рас­пла­тит­ся за все хо­рошее с быв­ши­ми со­юз­ни­ками. Дол­ги сле­ду­ет от­да­вать спол­на и сра­зу, вер­но? Про­чее не име­ет зна­чения.