Уже по­кидая склад, Би­боп на­цепил на ма­куш­ку не­задач­ли­вому ох­ранни­ку ша­поч­ку, ко­торую ему, рис­куя по­лучить ту­мак, все же уда­лось стя­нуть у дру­га.

— Счас­тли­вого Рож­дес­тва, при­ятель! — ух­мыль­нул­ся он.

— Жи­вей, при­дур­ки! — не­доволь­ным го­лосом по­торо­пил его Шре­дер. — Мы и так по­ряд­ком здесь нас­ле­дили.

— Но, босс, — рис­кнул воз­ра­зить Би­боп, уже вый­дя на ули­цу и быс­трым ша­гом до­гоняя со­рат­ни­ков, — по­чему мы не праз­дну­ем Рож­дес­тво?

— По­тому что это ду­рац­кий праз­дник для ник­чемных слюн­тя­ев вро­де них, — не обо­рачи­ва­ясь, Шре­дер мот­нул го­ловой, ви­димо, имея в ви­ду ос­тавший­ся по­зади склад и свя­зан­ных сто­рожей.

А мо­жет, и весь го­род ра­зом. Раз­го­воры о Рож­дес­тве и про­чих тор­жес­твах не­из­менно пор­ти­ли нас­тро­ение, но — в чем Шре­дер не соз­нался бы и сам се­бе — в пер­вую оче­редь из-за то­го, что при­ят­ные мо­мен­ты жиз­ни так же не­из­менно про­ходят ми­мо них. Раз за ра­зом, год за го­дом. Единс­твен­ные дос­тупные ра­дос­ти — оче­ред­ной зах­ват (как пра­вило, за­кон­чивший­ся до обид­но­го глу­пой ошиб­кой и бегс­твом), вы­мещен­ное на по­мощ­ни­ках не­годо­вание. И… всё. Вот толь­ко сто­ит ли из-за это­го упо­доб­лять­ся сла­босил­кам-го­рожа­нам?

Би­боп про­водил грус­тным взгля­дом оче­ред­ную ук­ра­шен­ную дверь. На­до же, да­же в этом за­холустье ук­ра­ша­ют до­ма на Рож­дес­тво. И да­рят друг дру­гу по­дар­ки (об этом он про­читал в од­ном из сво­их ко­мик­сов). Вез­де, во всем го­роде, но толь­ко не у них.

— Жал­ко, — в уни­сон с ним вздох­нул Рок­сте­ди. — А мне бы хо­телось праз­дни­ка… — тут его осе­нила не­ожи­дан­но удач­ная, на взгляд са­мого му­тан­та, идея. — Босс, а мо­жет, от­праздну­ем Рож­дес­тво у нас?

От не­ожи­дан­ности Шре­дер да­же спот­кнул­ся. Ос­та­новил­ся, сме­рил не­довер­чи­вым взгля­дом ту­пова­того по­мощ­ни­ка, га­дая, из­де­ва­ет­ся тот или го­ворит серь­ез­но. А сле­дова­тель­но — от­ве­сить ему ле­чеб­но-от­рез­вля­ющую оп­ле­уху пря­мо сей­час или по­годить. Рож­дес­тво… у них? Вот так прос­то? Нет, толь­ко по­доб­ный бол­ван мо­жет в та­кое ве­рить.

— Луч­ше по­торо­пись, — рез­ко отоз­вался нин­дзя, по­удоб­нее пе­рех­ва­тывая ящик и сно­ва при­бав­ляя шаг. — А то Кренг ус­тро­ит те­бе очень ве­селое Рож­дес­тво. А я до­бав­лю, что­бы ма­ло не по­каза­лось.

Рок­сте­ди сер­ди­то за­сопел, но спо­рить не ре­шил­ся. Ког­да босс не в ду­хе (а сей­час так и бы­ло, му­тант это бук­валь­но нут­ром чувс­тво­вал), та­кое обе­щание впол­не мо­жет быть ис­полне­но. И, воз­можно, да­же преж­де воз­вра­щения на Тех­нодром. Как жаль все же, что оба их на­чаль­ни­ка — что слиз­няк Кренг, что веч­но мрач­ный и не­доволь­ный нин­дзя — та­кие скуч­ные и не по­нима­ют всей пре­лес­ти Рож­дес­тва. Дол­жно быть — оза­рила Рок­сте­ди не­ожи­дан­ная здра­вая мысль — в детс­тве Сан­та-Кла­ус не при­носил им по­дар­ков. Но так ли это, он бла­гора­зум­но ре­шил не вы­яс­нять.

***

— Иди­оты! — не­году­ющий визг Крен­га, ос­тавше­гося в глав­ном за­ле с фу­товы­ми сол­да­тами, ко­торым бы­ло по­руче­но рас­ку­порить ящи­ки, поч­ти од­новре­мен­но кос­нулся слу­ха и не­задач­ли­вых му­тан­тов, и их на­чаль­ни­ка, уже нап­ра­вив­шихся по сво­им ком­на­там. Би­боп и Рок­сте­ди не­до­умен­но пе­рег­ля­нулись, га­дая, сто­ит ли воз­вра­щать­ся (по опы­ту бы­ло из­вес­тно, что сло­во это обыч­но от­но­силось к ним и ни­чем хо­рошим не за­кан­чи­валось). Но дог­навший их Шре­дер ре­шитель­но пе­рех­ва­тил обо­их, не да­вая ре­тиро­вать­ся. От­ве­чать од­но­му за их глу­пос­ти? Ка­кого чер­та, ин­те­рес­но?..

— В чем де­ло, Кренг? — раз­дра­жен­но ос­ве­домил­ся он, за­ходя в зал.

Мощ­ный ан­дро­ид, в ни­ше жи­вота ко­торо­го и вос­се­дал иноп­ла­нетя­нин, не­ук­лю­же раз­вернул­ся, и на тро­ицу гля­нули су­жен­ные прак­ти­чес­ки до ще­лочек фи­оле­товые гла­за. Та­ким рас­сержен­ным, по­тем­невшим поч­ти до бор­до­вого от­тенка Крен­га со­об­щни­ки ви­дели край­не ред­ко и от­то­го син­хрон­но (хо­тя не­кото­рые и чуть за­мет­но) по­ежи­лись.

— В чем де­ло? — пе­рес­про­сил Кренг, пе­рево­дя взгляд на Шре­дера. Оде­тые в крас­ные пер­чатки тол­стые ру­ки ан­дро­ида сжи­мали неч­то, с по­рога по­хожее на смо­тан­ный в коль­ца про­вод с на­низан­ны­ми на не­го ша­рика­ми. — Вы хоть смот­ре­ли, олу­хи, что вы при­тащи­ли?

— Вре­мени не бы­ло, — по­мор­щился нин­дзя. — Но ес­ли эти гре­бан­ные ак­ку­муля­торы не ра­бота­ют, я тут не при чем. И не­чего так орать, го­лова от те­бя пух­нет.

Би­боп и Рок­сте­ди, с са­мого на­чала раз­го­вора не­замет­но от­сту­пив­шие за спи­ну бос­са, друж­но кив­ну­ли и при­жали уши, по ко­торым боль­но ре­зал прон­зи­тель­ный го­лос иноп­ла­нетя­нина. Тот же да­же не взгля­нул на них.

— Ты из­де­ва­ешь­ся?! — го­лос Крен­га по­высил­ся до виз­га. — ЭТО ВО­ОБ­ЩЕ НЕ АК­КУ­МУЛЯ­ТОРЫ!

Он дер­нул щу­паль­цем ры­чаг, и ан­дро­ид швыр­нул не­из­вес­тную шту­ку в сто­рону по­мощ­ни­ков. Дви­жения ро­бота бы­ли нес­коль­ко за­мед­ленны­ми и не­ук­лю­жими, по­тому Шре­дер без тру­да пе­рех­ва­тил ме­татель­ный сна­ряд. И с ис­крен­ним изум­ле­ни­ем ус­та­вил­ся на не­го. Боль­ше все­го по­хоже на… елоч­ную гир­лянду, толь­ко с уве­сис­тым ку­бом, при­цеп­ленным к ней (как ги­ря в ста­рые вре­мена к це­пи ка­тор­жни­ка, — приш­ла в го­лову весь­ма «по­зитив­ная» ас­со­ци­ация).

— Что это за хрень? — выр­ва­лось у не­го не­воль­но.

— Это я у те­бя хо­тел спро­сить, — фыр­кнул иноп­ла­нетя­нин, сде­лав вы­рази­тель­ный жест щу­паль­цем. — Вы при­тащи­ли пол­ные ящи­ки этой дря­ни! Та­кой и еще ху­же.

По­вину­ясь дви­жению Крен­га, ан­дро­ид нак­ло­нил­ся и из­влек из ящи­ка пу­шис­тую си­не-бе­лую ми­шуру.

Би­боп и Рок­сте­ди не­до­умен­но пе­рег­ля­нулись, но про­мол­ча­ли. В кон­це кон­цов, это ведь босс при­казал им та­щить имен­но эти ящи­ки. И про­верял ос­таль­ные. Сам же босс, не­довер­чи­во при­щурив­шись, сам по­дошел к ящи­ку и заг­ля­нул в не­го. И, убе­див­шись, что это не ду­рац­кий ро­зыг­рыш слиз­ня­ка, с не­году­ющим ры­чани­ем швыр­нул гир­лянду о ме­тал­ли­чес­кий пол.

Му­тан­ты за­годя смор­щи­лись и при­жали уши, ожи­дая зво­на раз­би­того стек­ла. Но, на удив­ле­ние, гир­лянда уце­лела, а удар вклю­чил ме­ханизм, ви­димо, ук­ры­тый в ку­бе. И ве­щица ожи­ла, бро­сая то си­ние, то крас­ные от­блес­ки на хму­рые ли­ца на­пар­ни­ков.

Это зре­лище на­вело их на оп­ре­делен­но дель­ную мысль, и, пе­репих­нувшись лок­тя­ми, они со­об­ща по­реши­ли, что со­об­щит ее на­чаль­ству Рок­сте­ди.

— Эта… босс, — на­чал тот, нем­но­го дер­нувшись, ког­да нин­дзя раз­дра­жен­но обер­нулся к не­му. Но наб­рался ре­шимос­ти и про­дол­жил. — Эти шту­ки обыч­но ос­ве­ща­ют ел­ку. Но ими мож­но и ком­на­ту ос­ве­тить. Вмес­то лам­почки.

Здра­вое зер­но в этом рас­сужде­нии оп­ре­делен­но бы­ло. И, будь Шре­дер в бо­лее-ме­нее при­лич­ном рас­по­ложе­нии ду­ха, он бы рас­смот­рел воз­можность его осу­щест­вле­ния. Но сей­час, раз­до­садо­ван­ный со­вер­шенной ошиб­кой (из-за че­го, те­перь уже не­важ­но), он лишь раз­дра­жен­но от­махнул­ся. И Кренг под­держал его.

— Здесь вам цирк, что ли? — взвиз­гнул он. — За­бирай­те свое ба­рах­ло и прочь с глаз мо­их!

Лам­почка на по­тол­ке в оче­ред­ной раз уг­ро­жа­юще мор­гну­ла. Рок­сте­ди по­косил­ся на нее, за­тем кив­нул при­яте­лю. И они от­та­щили ящи­ки в от­ве­ден­ный им от­сек. Шре­дер про­водил их взгля­дом, но ни­чего не ска­зал и, мель­ком обер­нувшись на про­дол­жавше­го вор­чать Крен­га, от­пра­вил­ся к се­бе.

Не­лепая ошиб­ка ни­мало не ом­ра­чила нас­тро­ения му­тан­тов: на сво­ем ве­ку им до­води­лось со­вер­шать и пох­ле­ще. Нап­ро­тив — мысль эта приш­ла в го­лову од­новре­мен­но обо­им, но оз­ву­чить ее при­яте­ли рис­кну­ли, лишь доб­равшись до сво­их ком­нат, — по­хоже, их же­лание осу­щес­тви­лось и у них та­ки бу­дет нас­то­ящее Рож­дес­тво. По­дарок от Сан­та-Кла­уса, не ина­че.

Чу­деса про­дол­жа­лись — и в ук­ра­ден­ных по ошиб­ке (а сей­час при­яте­лям все мень­ше в это ве­рилось) ящи­ках наш­лись и све­чи, и ело­вые ве­точ­ки (не так мно­го, но все же), и да­же кое-что из уго­щения и вы­пив­ки. А глав­ное — две ша­поч­ки нав­ро­де той, что ос­та­лась на па­мять от на­лет­чи­ков сто­рожу. Ско­рее все­го, за­пасы бы­ли сде­ланы как раз ох­ранни­ками, что­бы по­малень­ку от­ме­тить праз­дник. Но на­ив­ным му­тан­там ка­залось, что все это пред­назна­чено имен­но для них.

Ук­ра­сив каж­дый свою ком­на­ту, они со­об­ща под­ве­сили пос­леднюю ос­тавшу­юся гир­лянду на не­замет­ные из­да­ли ше­рохо­ватос­ти и сты­ки ме­тал­ли­чес­ких плит, из ко­торых бы­ли сде­ланы сте­ны ко­ридо­ра. И как раз вов­ре­мя: ис­черпав ис­точни­ки энер­гии, кре­пость пог­ру­зилась во ть­му, лишь кое-где го­рели тус­клые све­тиль­ни­ки ава­рий­но­го ос­ве­щения.

Они-то и оп­ре­дели­ли мес­то бу­дуще­го праз­дно­вания. Не без тру­да от­крыв две­ри (вот ког­да при­годи­лась си­ла де­сяти че­ловек, дан­ная му­таци­ей!) они вы­тащи­ли при­пасен­ную еду и све­чи в ко­ридор, где бы­ло ма­лость пос­ветлее. Рок­сте­ди щел­кнул за­жигал­кой. Би­боп от­ку­порил о ко­сяк пи­во.

— Зна­ешь… я боль­ше ни­ког­да не ста­ну гра­бить рож­дес­твенские рас­про­дажи, — сде­лав па­ру глот­ков. за­явил вдруг Рок­сте­ди. Бли­ки гир­лянды ок­ра­шива­ли его по оче­реди в раз­ные цве­та ра­дуги, де­лая по­хожим на ел­ку. Это срав­не­ние по­каза­лось очень за­бав­ным Би­бопу, и он хи­хик­нул.

— Я то­же, — сог­ла­сил­ся он.

***

Вне­зап­но в про­еме ко­ридо­ра по­каза­лась рос­лая фи­гура. В по­лум­ра­ке му­тан­ты не сра­зу раз­ли­чили неж­данно­го гос­тя и от не­ожи­дан­ности ед­ва не рас­плес­ка­ли на­питок. По­том, прис­мотрев­шись, уз­на­ли и об­легчен­но вы­дох­ну­ли.

— Что, нас­толь­ко за­мусо­рили свою ха­лупу, что уже ту­да не по­меща­етесь? — поч­ти без­злоб­но под­дел их по­дошед­ший поб­ли­же Шре­дер. По­мощ­ни­ки пе­рег­ля­нулись и друж­но за­мота­ли го­лова­ми.

— Не-а, босс, — по­дал го­лос Би­боп. — Прос­то тут свет­лее.

— На­до ду­мать, — хмык­нул тот и, по­дой­дя поб­ли­же к две­ри, про­верил, сво­бод­но ли она от­кры­ва­ет­ся. На не­до­умен­ные взгля­ды му­тан­тов снис­хо­дитель­но по­яс­нил:

— Ма­ло ли, вы и сло­мать мо­жете не­наро­ком. Си­ла есть — ума не на­до.

— Это точ­но! — ра­дос­тно ух­мыль­нул­ся Би­боп, под­ни­мая бу­тыл­ку. — Мо­жет, ос­та­нетесь с на­ми, босс?

Тот нем­но­го по­мол­чал, не то­ропясь с от­ве­том.

— Так и быть, — сог­ла­сил­ся на­конец Шре­дер и нас­мешли­во при­щурил­ся. — На­до же ко­му-то за ва­ми, олу­хами, прис­матри­вать, что­бы сно­ва че­го-ни­будь не раз­несли в по­тем­ках.

Ага, так и приз­нался нин­дзя, что в оди­ночес­тве да­же в у­ют­ной собс­твен­ной ком­на­те бы­ло не­ожи­дан­но мрач­но и уны­ло. А уж в во­царив­шей­ся тем­но­те — тем бо­лее.

До­воль­ный Би­боп смо­тал­ся в ком­на­ту и при­нес для бос­са стул и еще од­ну, не­поча­тую бу­тыл­ку. Тот лишь от­ри­цатель­но кач­нул го­ловой и при­сел у сте­ны, лов­ко скрес­тив но­ги. От дру­гого пред­ло­жен­но­го от­ка­зывать­ся не стал, с ви­дом ко­роля, при­нима­юще­го под­но­шение под­данных.

***

— Прох­лажда­етесь, без­дель­ни­ки? — на­рушил вдруг мир­ную ти­шину зна­комый скри­пучий го­лос. А сле­дом за ним в круг све­та всту­пил и об­ла­датель это­го го­лоса. В по­лум­ра­ке в за­тенен­ной ни­ше иноп­ла­нетя­нин был поч­ти не­раз­ли­чим, лишь поб­лески­вали в тем­но­те фи­оле­товые гла­за. — А кто за но­выми ак­ку­муля­тора­ми от­пра­вит­ся, а?

На­пар­ни­ки пе­рег­ля­нулись и, как по ко­ман­де, за­мота­ли го­лова­ми.

— По­тер­пит до зав­тра, — уве­рен­но за­явил Шре­дер, Би­боп и Рок­сте­ди под­держа­ли его энер­гичны­ми кив­ка­ми. — По­ка что свет у нас есть, — он ши­роким жес­том об­вел ви­сящие на сте­нах гир­лянды, — а зав­тра что-ни­будь при­дума­ем.

— При­со­еди­няй­тесь, шеф, — Би­боп гос­тепри­им­но хлоп­нул по по­лу ря­дом с со­бой. Кренг, не об­ра­щая на не­го вни­мания, про­шес­тво­вал к не при­годив­ше­муся сту­лу.

— Так и быть, — про­вор­чал он поч­ти при­мири­тель­но. За­тем изу­ча­юще при­щурил­ся на бу­тыл­ку в ру­ках му­тан­та.

— Босс, — ог­ля­нул­ся не­уве­рен­но на Шре­дера Би­боп. — А ему это… мож­но эту шту­ку?

Он по сей день не знал, чем имен­но пи­та­ет­ся го­воря­щий мозг и что для не­го от­ра­ва.

— Те­бя не спро­сили, бол­ван, — пе­ребил его Кренг, ре­гули­руя зах­ват ан­дро­ид­ной ру­ки щу­паль­цем и на­цели­вая ее на ящик, в ко­тором еще при вхо­де при­метил уго­щение. — Не все же ра­дос­ти вам, дар­мо­едам, ос­тавлять.

Поль­зу­ясь от­но­ситель­но мир­ным нас­тро­ени­ем иноп­ла­нетя­нина, Рок­сте­ди под­крал­ся поб­ли­же и нем­но­го не­лов­ко, бо­ком, на­цепил на не­го ша­поч­ку.

— Вам идет, босс, — про­воз­гла­сил он, на вся­кий слу­чай от­сту­пая в сто­рону. Шре­дер ух­мыль­нул­ся и сог­ласно кив­нул.

Кри­во улыб­нувшись, Кренг щу­паль­цем поп­ра­вил ша­поч­ку в дол­жное по­ложе­ние.

— Вот те­перь — да, — удов­летво­рен­но отоз­вался он.

***

— Ре­бят, вам не ка­жет­ся, что слиш­ком ти­хо? — на­рушил по­вис­шее бы­ло мол­ча­ние Ра­фа­эль, под­хва­тывая с блю­да оче­ред­ной ку­сочек пиц­цы с мар­ме­ладом и пас­ти­лой.

— Раз­ве? — усом­нился Майк, рас­ка­чива­ясь на сту­ле и ста­ратель­но иг­но­рируя не­одоб­ри­тель­ный взгляд Сплин­те­ра. — На ули­це очень да­же шум­но. По­шел бы с на­ми за пиц­цей, убе­дил­ся бы.

— Я не об этом, — от­махнул­ся Ра­фа­эль. — Я про на­ших при­яте­лей. Что-то их дав­но не слыш­но.

— Мо­жет, то­же Рож­дес­тво от­ме­ча­ют? — по­шутил Майк. — И взя­ли се­бе вы­ход­ные.

На та­кое не­лепое пред­по­ложе­ние зас­ме­ялись все, да­же не­воз­му­тимый Ле­онар­до. И толь­ко Сплин­тер за­гадоч­но ус­мехнул­ся в усы, но не стал ни­чего го­ворить.